La colecalciferol o vitamina D3 es la más abundante y no es necesaria ingerirla a través de la alimentación ya que la podemos fabricar a través del colesterol. De hecho, hoy en día esta vitamina se considera una hormona ya que regula el metabolismo del calcio y fósforo.
En las células epiteliales hay moléculas de 7-deshidrocolesterol, un intermediario de la síntesis de colesterol, esta sufre una serie de reacciones bioquímicas por la acción de los rayos ultravioletas.
No es necesario largos periodos de exposición solar, teniendo en cuenta que en las horas del mediodía son las más peligrosas, para obtener la cantidad de vitamina D suficiente.
En países nórdicos como los escandinavos donde pasan largas temporadas con días oscuros la mayoría de la población debe tomar suplementos de vitamina D. En España a pesar de ser uno de los países europeos con más horas de sol, cada vez se presenta una mayor prevalencia de deficiencias de vitamina D.
Un déficit puede provocar problemas óseos como malformaciones llamadas raquitismo u osteoporosis en la vida adulta, sobre todo en mujeres durante y después de la menopausia, ya que dejan de secretar estrógenos, hormonas que protegen y ayudan en el metabolismo del calcio y la vitamina D.
En este caso, esta vitamina D se ayuda con el calcio para funcionar, y viceversa. De ahí que la industria alimentaria produzca leches enriquecidas con ambos micronutrientes. En época de la postguerra se tomaba una cuchara de aceite de bacalao por su aporte.
La vitamina D es fundamental para mantener la homeostasis del calcio y la salud ósea, ya que ayuda en la absorción del calcio en el tracto gastrointestinal. También tiene funciones en la función inmunológica y la regulación celular. La vitamina D se produce en la piel mediante la exposición al sol (radiación UVB) y se encuentra en alimentos como el pescado graso, los lácteos fortificados y los huevos.
